稳压器是这样一种电路：无论输入电压或负载条件如何变化，它都能产生并保持固定的输出电压。

  稳压器（VR）将来自电源的电压保持在其他电气组件相容的范围以内。它最常用于DC / DC电源转换，但有些也可用于AC / AC或AC / DC电源转换。本文将重点介绍DC / DC稳压器。

  稳压器主要有两种类型：线性（Linear）稳压器和开关（Switching）稳压器。二者都可调节系统电压，但线性稳压器效率较低，而开关稳压器效率较高。高效开关稳压器可以将大部分输入功率无损传递至输出。

  线性稳压器利用了由高增益运放控制的有源导通器件，例如BJT或MOSFET。它对内部参考电压和采样输出电压作比较，然后调节导通器件的电阻将误差降至零，从而保持恒定的输出电压。

  线性稳压器属于降压变换器，顾名思义，其输出电压始终低于输入电压。但它也具有一定的优势，如易于设计、可靠、经济，而且噪声低、输出电压纹波低。

  线性稳压器（如MPS的MP2018）仅需要一个输入电容和一个输出电容即可工作（见图1）。其简单性和可靠性让它们成为工程师眼里很直观、很简单，通常也是很经济的选择。

  开关稳压器的电路设计通常比线性稳压器要复杂，而且它要选择外部组件的值，需要调整控制环路以保持稳定，并进行细致的布局设计。

  开关稳压器可以是降压变换器、升压变换器或两者的组合，这使它比线性稳压器适用性更广。

  开关稳压器的优势包括高效、散热性能更佳，还能够支持更高电流和更广泛的VIN / VOUT应用。根据应用需求，其效率可高达95％以上。与线性稳压器不同的是，开关电源系统可能需要其他外部组件，例如电感、电容、FET或反馈电阻。HF920是MPS提供的一款开关稳压器，它可以实现高可靠性和高效的功率调节（见图2）。

  线性稳压器的主要缺点之一是效率低下，因为在某些应用条件下它们会耗散大量功率。其压降甚至可与电阻两端的压降相当。例如，在5V输入和3V输出的情况下，端子之间有2V的压降，效率被限制为3V / 5V（60％）。这也意味着线性稳压器最适合具有较低VIN / VOUT压差的应用。

  采用线性稳压器要充分估计其功耗，这一点很重要，因为输入电压过高会产生高功耗，从而导致组件过热并损坏组件。

  线性稳压器的另一个局限是它只能用于降压转换，而开关稳压器还可以用于升压和降压-升压转换。

  开关稳压器效率高，但缺点是通常不如线性稳压器经济有效。它尺寸较大，更复杂，而且如果不谨慎选择外部组件的话，会产生较大噪声。对某些噪声敏感的应用来说，这会影响电路的运行和性能，以及EMI性能。

  稳压器具有多种拓扑结构。线性稳压器通常只依赖低压差（LDO）拓扑。而开关稳压器则有三种常见拓扑：降压变换器、升压变换器和降压-升压变换器。每种拓扑具体描述如下：

  线性稳压器的常用拓扑是低压差（LDO）稳压器。线性稳压器通常要求输入电压至少比输出电压高2V，而LDO稳压器则用于在输入和输出端子之间压差极低（有时低至100mV）的情况下工作。

  降压变换器（也称为buck变换器）需要较高的输入电压并产生较低的输出电压。相反，升压变换器（也称为boost变换器）采用较低的输入电压并产生较高的输出电压。

  降压-升压变换器是一种单级变换器，它结合了降压变换器和升压变换器的功能，可以在大于或小于输出电压的宽输入电压范围内调节输出。

  线性稳压器的四个基本组件为导通晶体管、误差放大器、参考电压和电阻反馈网络。误差放大器的其中一个输入由两个电阻（R1和R2）来设置，用以监测输出电压的百分比。另一个输入是稳定的参考电压（VREF）。如果采样输出电压相对于VREF发生变化，则误差放大器会更改导通晶体管的电阻，以保持输出电压（VOUT）的恒定。

  线性稳压器通常只需要一个外部输入电容和一个输出电容即可工作，因此易于实现。

  而开关稳压器则需要更多的组件来创建电路。其功率级在VIN和地之间切换，以创建电荷包并传递到输出。与线性稳压器类似，开关稳压器也有一个运算放大器，对来自反馈网络的直流输出电压进行采样，并将其与内部参考电压进行比较。然后，误差信号被放大、补偿并滤波。该信号用于调制PWM占空比，以将输出拉回到稳压状态。例如，如果负载电流迅速增大并导致输出电压下降，则控制环路会增加PWM占空比，以向负载提供更多电荷，并使电源轨恢复稳定。

  线性稳压器通常用于成本敏感、噪声敏感、低电流或空间受限的应用，如耳机、可穿戴设备等消费类电子产品和物联网（IoT）设备。例如，线性稳压器可用于助听器等应用，因为它们没有会产生意外噪声并干扰设备性能的开关元件。

  开关稳压器适用性更广，它尤其适用于需要高效率和高性能的应用，例如消费类、工业、企业和汽车应用（请参见图3）。例如，如果一个应用需要大型降压解决方案，则开关稳压器更适合，因为线性稳压器会产生高功耗，会损坏其他电气组件。

  使用稳压器时需要考虑的一些基本参数包括输入电压、输出电压和输出电流。这些参数可以确定哪种VR拓扑与用户芯片兼容。

  另外还有一些根据应用不同可能相关的参数，包括静态电流、开关频率、热阻和反馈电压。

  当应用对轻载或待机模式下的效率比较重视时，静态电流就非常重要。当应用需要紧凑型系统解决方案时，就应考虑开关频率这个参数，因为最大化开关频率可以使方案尽可能地小。

  此外，参数热阻对设备散热以及整个系统中的散热至关重要。如果控制器中有一个内置MOSFET，则所有损耗（传导损耗和动态损耗）都将在封装内消散，在计算芯片最大工作温度时必须将其考虑在内。

  反馈电压是另一个需要考虑的重要参数，因为它确定了稳压器能支持的最低输出电压。而检查参考电压则是工程师的标准动作，参考电压限制了较低的输出电压，其精度会影响输出电压的调节精度。

  要选择合适的稳压器，设计人员一定首先了解关键的参数需求，例如VIN, VOUT, IOUT,系统优先级（如效率、性能、成本），以及其他关键功能，例如电源正常（PG）指示或启用控制。